ペレツ、戦火の中のイスラエル代表：家族の安全とサッカーへの情熱

南サウサンプトンのゴールキーパー、ダニエル・ペレツ。国際試合からの帰国直後、彼の心に刻まれたのは、戦争と地政学的緊張という厳しい現実下でのイスラエル代表としての誇りだ。アーセナルとのFAカップの対戦は、今はまだ第二の優先事項だ。

家族の生活、そして空襲警報の日常

ペレツの家族の多くはテルアビブにいる。そこではサイレンの音が、日常の一部となってしまっているのだ。「残念ながら、それはある種のルーティンワークにもなりつつあります」とペレツは語る。空襲警報が鳴れば、愛する人は最寄りのシェルターへと避難する。別々の場所で生活することの苦しみ、そして何が起きているのかという不安は計り知れない。それでも家族は指示に従い、ペレツは彼らと連絡を取り合い、無事を確かめている。「彼らは私を励ましてくれる。私のサッカーへの集中を100%維持できるようサポートしてくれる。それができることが、多くの人に影響を与えるのだと信じている」

彼は皮肉な笑みを浮かべる。「イスラエル代表としてプレーすることが苦い経験なのか？いいえ、そうではない。苦いのは、ワールドカップに出場できなかったこと、そして母国でプレーできないことだ。いつか母国で、サポーターの熱い声援を受けながらプレーできることを願っている」2022年11月のキプロス戦以来、彼はイスラエル国内でプレーできていない。ここ3年間、ホームゲームはハンガリーで開催されてきたのだ。「母国でプレーできる日が来たら、それはもっと特別な瞬間になるだろう」

サッカーとプライベート：イスラエルの“ポシュ＆ベックス”？

バイエルン・ミュンヘンからマッカビ・テルアビブ（5歳から所属していたクラブ）へ移籍して3年。ペレツは常に前向きな姿勢を崩さない。初めてのアイドル、マヌエル・ノイアーとの出会いや、ハリー・ケインのPK練習との対決について語る彼の表情は、常にエネルギッシュだ。アーセナルとの対戦に加え、プレミアリーグ昇格争い、そして彼と妻、歌手ソングライターのノア・キレルがイスラエルの“ポシュ＆ベックス”と称されることについても触れた。「イスラエルのデビッド・ベッカムの代わりだと言われるのは、面白い考え方だね」と彼は笑う。キレルは2023年のユーロビジョン・ソング・コンテストでイスラエル代表として出場し、3位に入賞。その頃から二人の関係は始まったという。「ユーロビジョンを見たとき、妻にしたいと思った。彼女は世界で一番美しい女性だと思ったんだ」

インスタグラムのフォロワーがサウサンプトンよりも多いキレル（180万人）の知名度を意識している様子はない。「彼女こそが、イスラエルの最も有名な人物だ」と彼は断言する。

サウサンプトンでの挑戦と未来

サウサンプトン加入は1月に決定した£7mの買取オプション付きのローン契約。デビュー戦となったドンカスターとのFAカップ3回戦から、彼はチームの14試合無敗という好調を支える重要な一員となっている。家族は彼の全ての試合を視聴しているという。25歳のペレツは、サウサンプトンに残りたいと考えているが、昇格の行方が彼の将来を左右することを知っている。「まずは今シーズンを最高の形で終え、その後、賢明な決断を下すだろう」

アーセナルとの対戦は、彼にとって最大の試練となる。「彼らへの敬意は払うが、恐れているわけではない。100%の自信を持っていない者は、試合に出るべきではない」トーマス・トゥヘル監督は、2年半前にイスラエルとガザの攻撃を受け、ペレツにバイエルンでのデビューの機会を与えた。「私にとってサッカーは素晴らしいセラピーだ。目標に集中できる場所だ。そして、イスラエルの人々が私を応援してくれていることを知っている。彼らを笑顔にし、誇りに思ってもらえることができれば、これ以上ない喜びだ」

今こそ、決戦の時だ。