イングランドの若きスターと意外な親戚関係が明らかに

スペインの休暇中にイングランドの若手フットボール選手との驚くべき親戚関係が明らかになったという稀な事例が、英国サッカー界に波紋を呼んでいる。引退した教師デイブ・メール氏が、偶然の出会いが、自身の祖先の歴史と深く結びついていることを発見したのだ。

意外な発見、家族のルーツを辿る

メール氏は、ムルシアのピナタール・アリーナの近くで休暇を過ごしており、イングランドU-16チームとイタリアU-16チームのフレンドリーマッチを見に行った。観戦中、チームメンバーのリストに“Dowman”という名前を見つけたことがきっかけだった。「チームシートを見たとき、その名前がすぐに目に飛び込んできた」と、彼は振り返る。ピッチにいたのは、14歳のマックス・ドウマン。既にその才能を発揮し、イングランドの勝利に貢献していた。しかし、メール氏が注目したのは、彼のパフォーマンスではなく、その名前だった。

熱心な家系研究家のメール氏は、自身の家族の歴史からその名前をすぐに認識したのだ。「私の祖母はマリア・モード・ドウマンという名前で、アーセナルのキャプテンであり、イングランド代表だったジョージ・メールの母親だった。つまり、マックスと私は、共通の曾祖父ウィリアム・ドウマンを通して遠い親戚関係にあるということだ」と彼は語る。ドウマン家の関係者は、この発見について、メール氏から連絡を受けた際に喜んで受け入れたという。

アーセナル史に名を刻むジョージ・メール

この発見は、ドウマンの急速な台頭に新たな深みを与えている。先月、プレミアリーグ史上最年少でのゴール記録を打ち立てた16歳のドウマンは、ほぼ1世紀にわたるサッカーの血を受け継いでいるのだ。ジョージ・メールは、1930年代のアーセナルの黄金期を支えた重要な選手の一人であり、8シーズンで5つのリーグタイトルを獲得した。堅実な守備とリーダーシップでチームを牽引し、クラブの歴史にその名を刻んだ彼は、エミレーツ・スタジアムの外部にその姿が描かれている。

引退後は、アーセナルでユースチームのコーチ、そしてスカウトとして長年活動し、有名な“チャーリー・ジョージ”を発掘したことでも知られている。彼は「非常に物静かな人だった。とても丁寧で、親切だった」と語る。「元々は、アマチュアクラブのクラプトン・オリエントでプレーしており、ある試合でセンターフォワードとして起用された際、6ゴールを決めて7-1で勝利に貢献した。ウェストハムではトライアウトに失敗したが、アーセナルが彼を迎え入れ、300試合以上に出場することになる。」

新たな記録への挑戦

ドウマンは、先日のエバートン戦での素晴らしいソロゴールで、その記録をすでに上回っている。しかし、祖先の足跡を追うことができるかはまだ見定められていない。メール氏によれば、彼は「とても控えめな人だった。Herbert Chapmanに左ハーフから右バックに転換され、3連覇を含む、チャンピオンシップを制覇したチームの重要な一員となった。1936年にはFAカップを制覇し、第二次世界大戦前に19キャップを獲得。そして、36歳という年齢で、6つのトップリーグタイトルを獲得した初の選手となった。」

現在、イングランドU-19チームでも活躍し、ポルトガル相手に6-0で勝利した試合では、再び記録を更新し、アーセナル史上最年少のFAカップ出場記録を樹立したドウマンは、今週末のサウサンプトン戦にも出場が予想されている。

家系図の力で紐解かれた謎

メール氏にとっては、家系図の知識のおかげで、この親戚関係を突き止めることは比較的容易だった。「家系図に関するいくつかのサイトに登録しているおかげだ。同じ名前や家族に興味を持つ人がたくさんいるので、彼らとつながり、家族の木を構築することができた」と彼は語る。その道筋は、1800年に北ベンフリートで生まれた共通の祖父ウィリアム・ドウマンへと遡る。ジョージ・メールは、彼の息子クリストファー・ドウマンの孫であり、クリストファーの弟ウィリアムJr.は、マックスの曾祖父にあたる。

ドウマン家は、地元のクラブ、ビリケイレイ・タウンとも長年にわたり関係を築いており、マックスの祖父はユースチームのゴールキーパー、父親のロブも幼少期に同クラブでプレーしていた。ロブ・ドウマンは、2019年にエセックスの実業家グレン・タンプレンが去った後、クラブの運営に深く関与し、ユースセクションの拡充に貢献した後、保険会社を設立した。

アーセナルの未来を担う若き才能

マックス・ドウマンは、アーセナルのスカウト、ジョニー・ナイトに見出され、5年間ユースチームで鍛錬した後、ハール・エンド・アカデミーに正式に移籍した。ミケル・アルテタ監督から「特別な才能」と評価され、ワールドカップのメンバー入りも期待されている。メール氏は、「スポーツの才能は、この家系に受け継がれているようだ。私たちにとって、これは非常にエキサイティングなことだ」と誇らしげに語った。