ニュージーランド、議会にキウイが生還 – 100年ぶり、生態系への希望

ニュージーランド議会の礼拝堂に、５匹のキウイが姿を現し、集まった300人から驚きの視線が集まった。

ワシントン（ウェリントン）発 –

ハンドラーがキウイを運びながら、人々は釘づけの様子だった。数人が涙を流し、少年は床に落ちた茶色の羽を拾い上げ、母親に大切に保管するように促した。ニュージーランドは象徴的なナショナルバードのイメージが定着しているが、その生きた姿を目の当たりにすることは稀であり、今回のキウイが生前初めて議会に足を踏み入れた瞬間だった。

6年をかけた再生プロジェクトの結末

火曜の夜に行われたイベントは、100年以上もの間、ウェリントン郊外に姿を消していたキウイの個体群を再開発するための6年間のプロジェクトの culmination となった。

「愛しい誘惑」 – カカポ（世界最大のポア）とその雛のライブストリームがニュージーランドを魅了。このプロジェクトは、2022年に都市にキウイを再導入することを決意し、その後、数々の課題を乗り越えてきた。

絶滅危惧種への取り組み – 90%の成功率

キウイは、ニュージーランドで最も脆弱な鳥の一つである。かつて国全体に1200万羽のキウイが生息していたが、外来種の捕食者と生息地の喪失により、その数は深刻な低迷に陥り、現在の推定では70,000羽にまで減少した。

「キウイは、我々のアイデンティティの一部であり、我々の存在そのもの。”プロジェクトの創設者であるポール・ワード氏は語る。「正直に言えば、その恵みに対する感謝を十分に示せていなかった。」

コミュニティの熱意 – 4,600もの罠が設置

現在、キウイの個体数を増やすための取り組みが始まっている。ウェリントンでは、Capital Kiwi Projectがその先頭に立っている。2022年11月にマカラ（Makara）の広大な丘陵地帯に11羽のキウイを放流した。その後、232羽が生まれ、数十羽の雛を産み、プロジェクトは30%の雛の生存率という目標を大幅に上回る90%の生存率を達成した。

世界最大のキウイ生息地 – 250羽の放流

今回議会に搬送された7羽のキウイは、プロジェクト最後の導入群であり、ウェリントンの野生に放流されたキウイの総数は250羽に達する。ウェリントンは、世界で最も多くの人々が野生のキウイと共存する最大の都市となっている。

マカラの住民は、夜に庭でキウイの鳴き声を聴き、山岳サイクリストはトレイルで遭遇し、都市から離れた場所でキウイが目撃されている。このプロジェクトは、ウェリントン市のマイルストーンとなっている。

「これは、数百万年もの間、彼らの住処であった場所へ、彼らの短い追放から帰ってきた私たちのマウ（鳥）の帰還です。」ワード氏は述べている。

コミュニティの協力 – 多くの寄付

このプロジェクトの成功は、コミュニティの熱意ある協力に大きく依存している。ワード氏は言う。「ロスト・オブ・ザ・ビリングス (Lord of the Rings) のスタッフよりも、ウェリントン市民の多くがこのプロジェクトに関与していると言えるでしょう。」100以上の土地所有者がキウイの新たな24,000ヘクタールにわたる生息地への設置を許可し、学校、イウィ（部族）、ボランティア、山岳サイクリストなどが、トラップの設置、擁護活動、資金調達に貢献している。

新たな生態系の再生 – 期待と未来

今回のイベントは、キウイの帰還という共有された目的が非常に強力であることを示している。そして、今夜の成功は、人々が協力することで可能になることを証明している。