困難な時代を乗り越える：心理学者が語る楽観主義を育む方法

私たちの生活は、絶え間なく変化し、予期せぬ困難に直面することが少なくありません。しかし、心理学者のDeepika Chopra博士は、楽観主義は生まれつきのものではなく、学習可能なスキルであると指摘します。朝日新聞のインタビューで、彼女は困難な時期を乗り越えるための具体的な方法を明らかにしました。

楽観主義とは、単なるポジティブ思考ではない

楽観主義と聞くと、私たちはしばしば盲目的なポジティブ思考を連想します。しかし、Chopra博士によれば、真の楽観主義とは、現実を直視しながらも、問題解決に向けて前向きに行動できる能力です。これは、単なる感情ではなく、戦略的な思考スキルなのです。過剰なネガティブニュースにさらされる現代社会において、このスキルはますます重要になっています。

私たちの脳は、デフォルトでリスクを過大評価する傾向があります。不安を感じると、扁桃体が活性化し、最悪のシナリオを想定してしまいます。そこで、Chopra博士は「何が最悪になるかを考えるのではなく、今、何ができるかを考えるように意識を変える」ことを推奨します。具体的には、「次に何をすべきか？」という問いかけを自分自身に投げかけることで、能動的に問題解決に取り組む姿勢が生まれます。

また、ニュースを摂取する時間や方法を意識することも重要です。 常に最新情報を追いかけるのではなく、必要な情報だけを選択的に取り入れることで、精神的な負担を軽減することができます。「どうなるだろうか？」と好奇心を持ってニュースに接することで、新たな可能性に目を向けることができるでしょう。

過去の経験と構造化された心配時間

Chopra博士は、楽観主義は過去の困難を乗り越えた経験に基づいて育まれると述べています。「過去に辛い時期を乗り越えた経験があるという自覚を持つことが、困難な状況に直面した際に心の支えとなる」と彼女は語ります。困難な状況に直面したとき、「これは簡単な状況ではない。しかし、私は以前にも辛い時期を乗り越えたことがある」と自分に言い聞かせることが有効です。

さらに、毎日決まった時間（Chopra博士の場合は、子供たちの学校を終えた後15分）を「心配時間」として設け、その時間以外は心配事を押し込めることを提案しています。心配事が頭に浮かんだら、まずメモに書き留め、後で対処します。心配時間には、「この問題を解決するために何かできることはないか？」と自問自答し、具体的な計画を立てるか、手放すかを判断します。

研究によれば、このように心配を構造化することで、不安を軽減し、問題をより生産的に解決できるとされています。楽観主義は、決して生まれつきのものではなく、日々の意識的な努力によって育まれるスキルなのです。