アットレボロの象徴、キャプロン動物園の存続が危機に – 地域住民の怒りも

マサチューセッツ州アットレボロにNearly 90年もの歴史を持つキャプロン動物園が、閉鎖の危機に瀕している。市民の思い出が詰まった場所への撤退に、地域住民からは強い反発が起きている。

財政難が招く、愛される動物園の終焉か

「この動物園は、私にとってかけがえのない思い出の場所です。家族とよく来て、素晴らしい時間を過ごしました。」と、15年間キュレーターを務めるRebeiro Caseyさんは語る。動物園には現在109頭の動物が飼育されており、動物たちの健康と福祉を最優先に、日々の運営を続けているという。

しかし、裏では職員たちの間で不安が広がっている。アットレボロ市長Cathleen DeSimoneは、動物園の運営コスト、人件費の高騰、そして将来的な大規模改修費用など、財政的な問題を理由に、動物園を保全地と動物リハビリセンターに転換する計画を発表した。市長によれば、この決定は「財政的な問題に起因する」ものであり、市民への新たなレクリエーション機会の提供を目指すという。

動物園は2024年には10万人の来場者を集め、地域経済に大きく貢献している。地域商工会議所のJack Lank会長は、「動物園の閉鎖はアットレボロにとって壊滅的な打撃となる」と警鐘を鳴らす。

住民たちの反発も強い。1,000人以上の署名を集めたオンライン請願には、「子供の頃から何度も動物園に訪れ、家族と楽しんできた。この動物園は、興奮と冒険に満ちた素晴らしい場所だ。絶対に閉鎖させたくない」という声が寄せられている。

職員たちは、何らかの再考を求めており、動物と職員双方の未来に不確実な影が落ちている。市長は、9月に具体的な変更が始まる予定であると説明している。3月24日には、市議会が特別会合を開く。

アットレボロの象徴であるキャプロン動物園の未来は、多くの人々の心を捉え続けている。この動物園が閉鎖されることは、単なる施設の喪失ではない。地域の歴史、文化、そして人々の記憶が失われることを意味する。