宇宙の光、地球を照らす？ 科学者たちの警鐘

静寂の夜空に、人工的な光が支配的になる時代が来るかもしれない。低軌道への衛星大量投入計画が、地球規模の環境変動を引き起こす可能性が浮上し、科学界に波紋を広げている。睡眠研究者たちは、この計画が人間の健康や生態系に深刻な影響を与えることを懸念し、規制当局に警告を発している。

夜の光、生物時計を狂わせる

ヨーロッパ生物リズム学会（EBRS）、生物リズム研究学会、日本睡眠学会、カナダ生物リズム学会の学長らは、米国の連邦通信委員会（FCC）に対し、共同で書簡を提出。Reflect Orbital社の反射鏡を用いた地球照明計画、SpaceX社の衛星大量投入計画について、生態系への影響を強く訴えている。彼らの指摘は、光と闇のサイクルが、人間の睡眠、ホルモン分泌、動物の渡り、植物の季節サイクル、さらには海洋プランクトンのリズムを制御しているという、生命の根幹に関わる問題に触れている。

Leicester大学の遺伝学者でありEBRSのCharalambos Kyriacou学長は、「この計画を実行する前に、慎重に検討すべきだ。食糧安全保障にまで影響を及ぼす可能性がある」と警鐘を鳴らす。植物は闇が必要なのだ。闇を奪うことは、地球上の生命の持続可能性を脅かす行為に等しい。

「オンデマンド」照明とaiデータセンター

Reflect Orbital社は、大型反射鏡を搭載した衛星を用いて、幅5～6kmの範囲を「オンデマンド」で照らすシステムを提案している。明るさは「満月から真昼」まで調整可能とし、太陽光発電の延長、建設プロジェクト、災害対応、農業への応用を想定している。一方、SpaceX社は、AI処理を行う巨大な太陽光発電型コンピューティングネットワークを構築するために、最大100万機の衛星を打ち上げる計画を提出している。データセンターのエネルギー消費と冷却負荷を削減するという目的だが、その規模は前代未聞だ。

科学者たちの警告：現状維持は許されない

DarkSky InternationalのRuskin Hartley最高経営責任者は、「衛星に鏡を取り付け、地球に『オンデマンド』で太陽光を照射する、あるいはAIデータセンター用の最大100万機の衛星群といったアイデアは、SFの世界のようだが、現実のものとなっている」と述べている。既存の衛星数だけでも、夜空の明るさが約10%増加しているという研究結果が出ている。Slovak Academy of SciencesのMiroslav Kocifaj博士によれば、衛星からの反射光は、すでに夜空の明るさに3～8マイクロカンデラ/平方メートルを加えているという。2035年には、5～19マイクロカンデラに達し、天文学者が設定した暗い夜空を維持するための閾値に近づく可能性がある。

University of GuelphのTami Martino学長は、「生物システムは、人間が明るいと感じないような光レベルにも敏感だ」と指摘する。夜空が常に明るくなれば、生態系に予測不能な影響が及ぶ可能性がある。世界睡眠学会、欧州睡眠研究学会、睡眠健康財団、オーストラリア睡眠協会、オセアニア生物リズム学会の学長らも、書簡の中で「サーカディアンリズムの乱れは、単なる不便さではなく、重大な健康問題を引き起こす生理学的メカニズムだ」と強調している。

星空は消滅するのか？

衛星の数が増加するにつれて、高速で移動する人工物が夜空の主要な特徴となる可能性もある。 Hartley氏は、「人工物が星の数を上回る場所や時間帯が現れるかもしれない」と懸念している。鳥類や一部の昆虫は星を使ってnavigationを行う。夜空の喪失は、私たちの文化や精神性にも深刻な影響を与えるだろう。Reflect Orbital社の計画は、これまで研究されてこなかった新しい形の光害をもたらし、公衆の安全に対するリスクも孕んでいる。システムが誤作動したり、標的に外れたりした場合、強烈なまぶしさや閃光を引き起こす可能性がある。

Reflect Orbital社はコメントを拒否し、SpaceX社は問い合わせへの返答を控えている。しかし、科学者たちの警告は明確だ。宇宙開発の進歩は重要だが、地球の環境と生命の持続可能性を脅かすような無分別な行動は許されない。