運転免許取得後、交通法規は忘れ去られる？ 悲惨な事故の真相と法整備の課題

イギリスの道路における死亡事故は、2024年に1,602件に上る。しかし、その中でも運転手への起訴が行われる割合は驚くほど低い。事故後の裁判結果に対する公衆の反応は、悲しみ、怒り、そして疑問の入り混じったものだ。なぜ、命を奪った運転手が軽すぎる刑罰で済むのか？ なぜ、「危険な運転」ではなく、「不注意な運転」で起訴されるケースが多いのか？ 20年以上にわたる法的研究の結果、運転者の処罰に関する法的枠組みの見直しが不可欠だと痛感している。

運転免許取得、それは社会への仲間入り？ 忘れ去られた交通法規

多くの人々にとって、運転免許の取得は成長の証であり、社会への自立を意味する儀式だ。しかし、一度免許を取得すると、多くのドライバーは交通法規を忘れ、安全運転の意識を薄れさせてしまう。法は、ドライバー全員が「有能かつ注意深い運転者」の基準を満たしていることを前提としているが、現実とはかけ離れている。

3月13日にバーミンガムの王室裁判所とリンカーン王室裁判所で行われた2つの事件が、この問題を浮き彫りにした。バーミンガムでは、タベナー氏が4歳の少女、マイヤー・ヤヒアの死亡事故を起こし、スピード超過、携帯電話の使用、そして体内にカンナビノイドが存在する状態で、交差点付近で追い越しを図った。ドライブレコーダーの映像は、彼の運転がどれほど危険だったかを示している。しかし、検察はこれを「不注意な運転」と分類し、陪審員に「危険な運転」だったかどうかを判断する機会を与えなかった。

同じ日、リンカーンでは別の裁判を傍聴していた。18歳のロンズデール氏は、高校の最後の試験日に60マイル制限の道路で76マイルで運転し、カーブでブレーキをかけずに車が逸脱し、2人の同級生を死亡させた罪で有罪を認めた。被害者の母親たちの被害者供述は、深く心を揺さぶるものだった。息子の運転免許取得を控えた私にとって、なぜロンズデール氏が「危険な運転」ではなく「不注意な運転」で起訴されたのか理解できなかった。76マイルという速度で運転すること自体が、「有能かつ注意深い運転者」の基準を著しく下回っていることは明らかではないか。

リンカーンの裁判では、誰もが危険な運転が適切な起訴だったと指摘しなかったが、バーミンガムでは、裁判官のピーター・クック判事が、タベナー氏を「死亡事故による危険な運転」で起訴しなかった理由を疑問視した。これは、裁判官が通常公聴で発言することのないことであり、検察の主張に疑問を投げかけるものだ。両方のケースで、裁判官は量刑ガイドラインの最高カテゴリーに該当すると判断し、被告人らは自白したため、減刑された。

法整備の遅れと社会の意識改革

問題は、個々の判断だけでなく、運転 Offences に関する私たちの法的な枠組み全体に深く根付いている。「有能かつ注意深い運転者」という概念は、検察官、裁判官、陪審員、警察官の間で解釈が異なり、共通認識がない。2024年の自動車両法も、自動運転車が安全かどうかを判断するために同じ基準を使用している。人間の理解が得られない基準を、機械に期待することはできない。

さらに、イングランドとウェールズでは、2024年に過去最多の運転 Offences が発生した。スピード違反は蔓延しており、携帯電話の使用も常態化している。これらの行為は、危険な運転の証拠となるだけでなく、独立した犯罪行為でもある。しかし、これらの犯罪を個別に処罰するだけでは、許容される運転行動を伝える効果は薄い。

政治家や一部の人々は、スピードリミットや取締りを個人の都合を妨げるものと見なしている。この考え方は終わらせなければならない。刑事司法システムが道路における暴力に適切に対応するためには、まず運転 Offences を再定義し、曖昧さを解消する必要がある。次に、道路警察への投資を再開し、目標達成を支援する必要がある。そして最後に、社会全体として運転に対する意識を変え、運転を権利ではなく責任として捉える必要がある。交通法規の遵守は、オプションではない。

法学教授 健 木村